Круглый стол Maxell. Часть 3: Рождение легенды UD-XL

За кулисами создания шедевров, покоривших мир

Компания Maxell заложила фундамент индустрии музыкальных кассет с разработкой серии UD. Однако именно серия XL, созданная с целью радикального расширения динамического диапазона, совершила настоящий прорыв. Она не только стала суперхитом на рынке США, но и окончательно закрепила за брендом Maxell статус мирового технологического лидера.

Текст: Ито Мацуги

В погоне за совершенством: почему мы отказались от хрома

— Серия XL, заявившая о высочайшем качестве звука, началась с модели UD-XL в 1974 году. Расскажите, как именно началась эта разработка?
Танигути: Лента UD была узкоспециализированной — мы делали упор на высокие частоты, чтобы адаптировать кассету для музыки. Но если мы всерьез претендовали на звание «музыкальной ленты», нам нужно было расширять динамический диапазон во всем спектре.
До появления UD-XL компания Maxell импортировала и продавала ленты на основе диоксида хрома для «хай-позиции». Однако вскоре обнаружилась серьезная проблема: диоксид хрома обладал высокой абразивностью и буквально стачивал, изнашивал головки магнитофонов. Из-за этого их выпуск пришлось быстро прекратить. Мы начали собственные исследования, чтобы найти замену, и в итоге разработали «эпитаксиальный магнитный материал». Он не только обеспечивал отличные характеристики, но и решил проблему износа и засорения головок. Так родился новый бренд UD-XL. Позже, меняя количество кобальта, мы создали на этой базе XL I и XL II.
— Что именно означает название XL?
Куно: Это сокращение от «Excellent» — превосходный, выдающийся.
Танигути: Если читать полное название UD-XL, получалось «Ultra Dynamic Excellent». Звучит очень мощно и даже несколько самоуверенно (смеется).
Куно: Честно говоря, мы могли бы сразу назваться просто XL, но нам было важно подчеркнуть преемственность. Мы хотели, чтобы потребитель видел в новой ленте «улучшенную версию UD», поэтому на старте использовали двойное название.

Технологический прорыв: эпитаксия и её секреты

— С какими трудностями вы столкнулись при внедрении новой технологии?
Танигути: База для музыкальной ленты была создана еще в UD, так что в плане самой ленты основные изменения касались магнитного слоя. Но усилий в это было вложено невероятно много.
Кацуда: Термин «эпитаксиальный» пришел из академической среды. Суть технологии заключается в том, чтобы на кристаллах гамма-оксида железа «выращивать» слой феррита кобальта. Новый слой растет в строгом соответствии с кристаллической структурой подложки. Это позволяет нам филигранно контролировать магнитные свойства. В результате мы получили коэрцитивную силу на 10–20% выше, чем у обычного оксида железа в «нормальной» позиции, а для «хай-позиции» (Type II) этот показатель вырос почти в два раза по сравнению с обычными составами.
Танигути: Мы внедрили эту технологию в 1974 году, намного раньше конкурентов. В этом проявился истинный дух Maxell — быть первыми в технологиях. Хотя, признаю, название «эпитаксиальный» вышло слишком сложным для обычного человека. Сейчас я думаю, что стоило выбрать что-то более понятное, например, «Hybrid».

Будни завода: «работа в плавках» и борьба с американским сырьем

Кацуда: Я слышал, что для подбора идеальных условий реакции пришлось провести тысячи экспериментов.
Танигути: Это было сумасшедшее время. Прямо в цеху мы установили баки для синтеза высотой в два моих роста. Я лично замешивал там опытные партии материала. Самым тяжелым была очистка этих емкостей. После завершения цикла я раздевался до плавок и лез внутрь бака, чтобы отмыть его. К концу смены всё мое тело было покрыто липким налетом, а одежда становилась ярко-желтой от гидроксида железа. Мы буквально жили в этом процессе.
Кацуда: Еще одной проблемой стало сырье. Оксид железа для первых партий XL I и XL II мы импортировали из США. Это был специфический материал на основе хлорида железа, который в Японии тогда просто не выпускали. Но качество американских поставок было крайне нестабильным. Разброс характеристик от партии к партии был чудовищным. Чтобы поддерживать стандарт XL, нам приходилось проводить тотальный входной контроль и буквально «выцеплять» конкретные удачные лоты для закупки.

Дизайн «Thunderbird», перевернувший рынок

— Как эксперты и критики встретили появление UD-XL?
Куно: Отзывы были восторженными еще на стадии прототипов. У нас практически не было отрицательных рецензий, исправлять в продукте было почти нечего — настолько сбалансированным он получился.
Танигути: Помню, когда UD-XL была еще в разработке, в городе Такефу устроили сессию живой записи. Я привез туда кассетную деку Nakamichi и огромный профессиональный катушечник со скоростью 38 см/с. Мы записывали джазовое выступление певицы Миэко Хироты одновременно на оба аппарата. Когда позже наши сотрудники слушали результат, они в слепом тесте не могли отличить кассету от катушки. Конечно, дека Nakamichi была великолепна, но именно лента UD-XL позволила достичь такого уровня.
— Помимо ленты, серия XL запомнилась уникальным внешним видом. Как создавался этот дизайн?
Танигути: Первыми в мире создать кассету классом выше стандартной решили именно мы. Но настоящей революцией в серии XL стал корпус. Дизайнер легендарного автомобиля Ford Thunderbird был большим поклонником Maxell. Он сам, по своей инициативе, набросал эскиз кассеты, которую хотел бы видеть в своей машине, и безвозмездно передал его нам через нашего консультанта.
Сасаки: Для дизайнеров других компаний это стало шоком. Проект получил внутреннее название «IB» (в честь Thunderbird), и я отвечал за его техническое воплощение. Мы впервые применили изогнутую форму этикетки, на которой стало гораздо удобнее писать. Мы также радикально увеличили окно для контроля ленты.
Танигути: Я всегда считал, что эстетичный внешний вид заставляет человека подсознательно верить в качество звука.
Сасаки: Одной из фишек стали вогнутые отверстия для хабов (ступиц). Это выглядело стильно, но производители пресс-форм нас проклинали — в производстве такая конструкция была невероятно сложной.

Конфликт из-за прозрачного пластика и «маньяки» маркетинга

Куно: Еще одним важным моментом стало введение полностью прозрачного футляра. Это была моя идея — я хотел, чтобы покупатель в магазине видел кассету сразу, не открывая коробку. Директор завода поначалу был категорически против. Он боялся, что прозрачный пластик слишком хрупкий и кассеты будут ломаться при транспортировке. Но я настоял на своем. В итоге этот дизайн вызвал такой фурор, что вскоре стал мировым стандартом для всей индустрии.
Сасаки: Мы даже изменили дизайн бумажного вкладыша и упаковки, чтобы они не перекрывали обзор корпуса.
— Как вы разделяли аудиторию UD и XL?
Куно: UD была «народной» лентой для всех. XL же мы позиционировали как продукт для взрослых, для «маньяков» — то есть для серьезных аудиофилов, которые ценят нюансы. Мы хотели дифференцировать бренд, предложив нечто эксклюзивное.
Танигути: В итоге XL стала настолько популярной, что даже затмила UD. Со временем приставку «UD» убрали, и XL превратилась в самостоятельный легендарный бренд. Особенно это касалось XL II. В США она продавалась по безумной для того времени цене в 5 долларов (около 1500 иен), но люди стояли за ней в очередях. Она разлеталась с полок мгновенно.

Физический предел возможностей формата

— Можно ли считать серию XL вершиной эволюции кассет?
Танигути: К концу 80-х, когда мы выпустили третье поколение XL II-S, у инженеров появилось четкое ощущение, что мы уперлись в потолок. В рамках физических размеров компакт-кассеты выжать что-то большее было уже практически невозможно.
Кацуда: Мы использовали всё: системы шумоподавления, новые методы полировки. Но дальнейшие улучшения шли уже на уровне «сотых долей». В моделях XL I-S и XL II-S последнего поколения мы сосредоточились на предельном увеличении плотности записи и остаточной магнитной индукции. Эти ленты стали финальной точкой, идеалом для полупрофессионалов и аудиофилов. Выше прыгнуть было уже нельзя.

Это перевод статьи из MAXELL Cassette Tape Maniacs 1966-2024 — страницы 39-41, полный PDF энциклопедии можно прочитать по ссылке, там же переход на другие переводы статей.

Участники обсуждения — те же самые создатели линейки UD и следующих, что и в первой части Круглого стола — там можно посмотреть их краткие биографические справки, тут не буду дублировать, как и в оригинале энциклопедии.

поддержать автора рублём за публикации