Ветеран компании рассказывает о рождении бренда DENON!
Текст: Такуро Каваи
Компания DENON вышла на рынок кассетных лент со значительным опозданием по сравнению с основными конкурентами. В то время в этом секторе уже безраздельно доминировала «Большая тройка» лидеров — компании TDK, Sony и Maxell, которые обладали колоссальными, практически подавляющими долями рынка. Каким образом в такой непростой ситуации были использованы уникальные преимущества и сильные стороны материнской структуры Nippon Columbia? Ведь эта корпорация являлась не только старейшим и знаменитым рекорд-лейблом, но и имела весомые достижения и многолетний опыт в бизнесе по производству высококлассной аудиоаппаратуры. Чтобы пролить свет на эти малоизвестные страницы истории, мы поговорили с ветераном компании Nippon Columbia, господином Хироаки Судзуки, который был непосредственным участником и живым свидетелем тех трансформационных процессов.
Неактивность в продаже чистых лент. Иная стартовая точка, отличная от стратегий других компаний
Фактическая история кассетных магнитофонных продуктов под маркой DENON берет свое начало в 1969 году, когда компании наконец удалось наладить выпуск своей самой первой кассетной ленты. Это знаменательное событие произошло лишь через три года после 1966 года — момента, когда лидеры рынка в лице TDK, Sony и Maxell ( «Большая тройка») уже вовсю конкурировали между собой и фактически сформировали потребительский рынок в его современном виде. История бренда началась с продукции под названием «TRK», которая выпускалась под официальным именем Nippon Columbia. И лишь значительно позже, в 1978 году, была представлена полноценная и ставшая легендарной «серия DX», уже непосредственно под брендом DENON. В 1980-е годы, когда считалось, что «Большая тройка» контролирует около 90% всего мирового рынка, DENON продолжал отчаянно бороться за своего лояльного потребителя, занимая стабильную позицию «пятого игрока» в индустрии, следуя сразу за компанией Fujifilm.
«От наших конкурентов, с которыми у нас, несмотря на борьбу за рынок, были вполне хорошие и неформальные отношения по горизонтали, мне иногда доводилось слышать довольно колкие и даже болезненные замечания. Они спрашивали: „И как вы вообще умудряетесь выживать, развиваться и кормить своих сотрудников с такой крошечной долей рынка?“» — с улыбкой вспоминает те годы господин Хироаки Судзуки. Он поступил на работу в Nippon Columbia в 1960 году и впоследствии стал человеком, который своими глазами видел и прочувствовал весь цикл жизни этого направления — от момента его трудного рождения до самого завершения славной истории кассетных лент DENON.
«В то время, когда я только пришел в компанию в начале шестидесятых, кассетных лент, разумеется, еще не существовало в природе как массового продукта. В качестве основных носителей информации только-только начинали входить в профессиональный и любительский обиход открытые катушечные ленты», — рассказывает господин Судзуки. Будучи выпускником промышленного технического училища, он начинал свою карьеру в качестве инженера в видеоподразделении, где занимался преимущественно техническими вопросами, связанными с телевизионным оборудованием. Однако после наступления 1970-х годов корпорация DENON начала постепенно сокращать свое видеоподразделение, планомерно смещая фокус своей деятельности в сторону перспективного бизнеса аудиоаппаратуры. В результате этих глобальных организационных перемен в 1977 году команда инженеров видеодепартамента, в которую входил и господин Судзуки, была официально в полном составе переведена в подразделение по производству магнитных кассетных лент.
Высокая стабильность и техническое доверие к продукции DENON
Уже в следующем, 1978 году, компания выпустила свой знаковый флагманский продукт — кассету модели DX3. Однако, по откровенным словам господина Судзуки, и в эпоху активного производства серии TRK, и в последующий период моральный дух и энтузиазм внутри руководства компании в отношении производства и прямой продажи «чистых» (пустых) лент были, как ни странно, не слишком высокими. За этим стояли специфические экономические и культурные обстоятельства, характерные именно для Nippon Columbia как материнской структуры. Дело в том, что компания прежде всего была звукозаписывающим гигантом мирового уровня, обладавшим колоссальным каталогом уникальных музыкальных источников, включая невероятно популярный в то время в Японии жанр энка.
«Как вам, вероятно, хорошо известно, Nippon Columbia была самой первой компанией в Японии, которая наладила массовый выпуск LP-пластинок. Поэтому даже тогда, когда в начале 1960-х годов формат кассетной ленты только начал появляться на горизонте как реальная технология, позиция топ-менеджмента заключалась вовсе не в том, чтобы немедленно броситься в производство пустых лент. Напротив, доминировала установка: „нужно записывать наш эксклюзивный звук на кассеты и продавать их как готовый, законченный продукт“. Проще говоря, для тогдашней Nippon Columbia любая кассетная лента воспринималась исключительно как записанная лента (recorded tape) — то есть просто еще один удобный носитель для тиражирования музыки, современная замена для громоздких пластинок форматов SP и LP». Более того, существуют документальные свидетельства, что после 1963 года, когда DENON стал официальным брендом аудиоподразделения Nippon Columbia, компания начала заниматься производством пустых кассетных лент скорее вынужденно, под жестким давлением определенных закулисных обстоятельств и рыночной конъюнктуры.
Чтобы не останавливать производственные линии завода открытых лент
«Середина 1960-х годов была периодом, когда в мировой аудиоиндустрии стал чрезвычайно популярен жанр и стандарт Hi-Fi. Однако DENON в то время специализировался почти исключительно на производстве профессиональных открытых катушечных лент диаметром 5, 7 и 10 дюймов, которые предназначались для нужд крупных радиовещательных станций», — детально поясняет господин Судзуки. Но даже при наличии такого специфического и закрытого рынка продукция не продавалась сама собой в желаемых и экономически оправданных объемах.
«Во-первых, цена на такие профессиональные ленты была по тем временам крайне высокой. Во-вторых, для радиовещательных станций того периода открытая магнитная лента считалась очень ценным, почти дефицитным ресурсом. В индустрии считалось абсолютной нормой продолжать использовать и не утилизировать одну и ту же ленту до тех пор, пока на ней не появлялось как минимум пять физических разрезов и склеек, сделанных ножницами после монтажа программ», — вспоминает он. В такой непростой и застойной ситуации в 1969 году в Японии началось активное развитие FM-вещания, что, вопреки первоначальным оптимистичным ожиданиям, создало еще более глубокий кризис для сектора плохо продающихся открытых катушечных лент.
«Первоначально в индустрии FM-радио работала сложная логистическая система под названием „tape net“. Она подразумевала, что с оригинального мастер-источника звука на студии делались многочисленные копии на магнитные ленты, которые затем физически развозились на грузовиках на региональные FM-станции по всей территории страны. Компания DENON активно и успешно участвовала в этом процессе, поставляя открытые ленты, например, для трансляции популярных программ с классической музыкой». Однако по мере стремительного развития новых телекоммуникационных технологий компании NTT необходимость в физической транспортировке коробок с лентами на автомобилях внезапно отпала. Профессиональные открытые ленты в один миг оказались в ситуации, когда они стали попросту не нужны для выполнения прежних задач.
«Как серьезная и ответственная корпорация, мы не могли позволить себе просто так выбросить на свалку истории или забыть все те наработки и уникальные технологии в области магнитных покрытий, которые мы бережно культивировали годами. Кроме того, у корпорации был собственный завод, на котором в то время работало около 200 высококвалифицированных сотрудников — и мы не могли по этическим и социальным причинам просто взять и уволить их всех разом», — подчеркивает господин Судзуки. В результате естественной логики сохранения производства и рабочих мест в качестве нового продукта для загрузки имеющихся мощностей была выбрана «чистая» (пустая) кассетная лента. К счастью для инженеров, все необходимые базовые материалы для ее изготовления уже были в наличии. Технический процесс перепрофилирования был предельно понятен: имеющуюся в избытке 1/4-дюймовую (6,3 мм) открытую ленту нужно было прецизионно разрезать на более узкие полосы и упаковать их в стандартные кассетные корпуса. Именно так в 1969 году под маркой Nippon Columbia была выпущена первая кассетная лента компании «TRK», ставшая продуктом, рожденным из острой необходимости спасения завода в условиях системного кризиса.
OEM-продукция и сектор B2B: фундамент экономической устойчивости
На начальном этапе своего рыночного существования кассеты серии TRK предназначались для решения довольно прозаичных, будничных и утилитарных задач: их массово использовали для изучения иностранных языков в лингафонных кабинетах, для записи протоколов различных официальных заседаний и фиксации политических речей. Кроме того, значительная часть производимых на заводе кассетных лент поставлялась другим компаниям в качестве OEM-продукции для создания их собственных музыкальных кассет с готовой записью, а также активно и успешно экспортировалась на зарубежные рынки. В качестве так называемого «полуфабриката» для динамично развивающегося сектора B2B продукция DENON пользовалась очень высоким и, что немаловажно, стабильным спросом благодаря своему промышленному качеству.
Даже когда наступила середина 1970-х годов и агрессивные конкуренты из «Большой тройки» (TDK, Sony и Maxell) начали массированно выводить на рынок пустые кассеты не только стандартного типа Normal, но и более совершенные ленты High Position, для Nippon Columbia основным и самым приоритетным продуктом все равно оставались музыкальные кассеты с готовой записью альбомов. «Когда в середине семидесятых годов повсеместно и лавинообразно распространились портативные радиокассетные магнитофоны, наши готовые музыкальные кассеты с популярными записями стали продаваться буквально нарасхват, как горячие пирожки в базарный день», — отмечает господин Судзуки.
Потребность в записи эфира и технологический «печатный станок»
Тем не менее, именно в этот период в японском обществе стал стремительно расти интерес к новой культуре «эйр-чека» — самостоятельной записи качественных музыкальных программ FM-вещания на чистые кассеты. DENON как технологический лидер не мог бесконечно игнорировать этот мощный тренд и просто стоять в стороне от раздела рынка. «Конечно, внутри компании постоянно велись разговоры о том, что раз пустые ленты так хорошо продаются у конкурентов, нам тоже всенепременно стоит их выпустить под своим именем… но я полагаю, что для высшего руководства решающим фактором было стремление обеспечить полную, стопроцентную загрузку завода и не давать простаивать нашим дорогостоящим ротационным машинам», — поясняет инженер.
Ситуация в цехах во многом была схожа с работой крупнейших газетных издательств того времени: для промышленного предприятия было абсолютно недопустимо, чтобы гигантские ротационные печатные машины (линии глубокой печати) прекращали свою работу даже на короткий срок. Технология производства магнитной ленты методом глубокой печати (ротогравюры) во многом повторяла процесс печати ежедневных газет: роль бумаги выполняла тончайшая и прочная полиэфирная пленка, а вместо обычных типографских чернил на нее прецизионно наносился сложнейший химический состав из магнитного порошка. Остановка таких линий означала бы катастрофические финансовые потери для экономики всего завода.
DX3 и трудная борьба за признание на сложном рынке
В 1978 году компания DENON наконец официально представила модель DX3 и, пусть и с заметным историческим опозданием, полноценно и амбициозно вступила в борьбу на массовом рынке кассетных лент. «На момент нашего полномасштабного старта мы уже колоссально и безнадежно отставали от TDK, Sony и Maxell, занимая в лучшем случае лишь пятую строчку в общем рейтинге продаж. Поэтому внутри самой компании никто не питал радужных иллюзий и не строил чрезмерно оптимистичных планов по захвату мира (смеется)», — откровенно вспоминает господин Судзуки. В то же время в коллективе не было и упаднических или пораженческих настроений в духе «давайте все бросим и закроемся, раз нам достаются лишь крошечные остатки этого пирога».
Для того чтобы хоть как-то выделиться на фоне однотипной продукции многочисленных конкурентов и эффективно дифференцировать свой товар, инженеры компании предлагали самые разные, порой весьма экзотические идеи. Например, на полном серьезе обсуждался проект выпуска кассет с необычным шагом длительности ровно в одну минуту, начиная с базовых 40-минутных версий. Однако на практике получить массовую поддержку обычных, неискушенных пользователей такими маркетинговыми методами оказалось крайне сложно.
Секреты профессионального качества и технологичная борьба со статикой
«Тем не менее, если мы обратимся к серьезному сектору B2B, то увидим, что ленты DENON в то время обладали безупречной, поистине стальной и очень высокой репутацией среди настоящих профессионалов своего дела», — с гордостью подчеркивает господин Судзуки. По его авторитетному мнению, для магнитной ленты, предназначенной для профессионального использования, существует ряд жестких и критических условий, и самым важным из них является максимально эффективная защита от статического электричества.
«При работе профессионального оборудования лента движется с очень высокой скоростью — порядка 1,5 метров в секунду. Из-за возникающего при этом огромного трения неизбежно накапливается мощный заряд статического электричества, что в определенных неблагоприятных условиях может привести даже к возникновению видимых электрических искр. Чтобы полностью предотвратить подобные опасные инциденты, мы интегрировали в состав рабочего покрытия специальные проводящие материалы для эффективного отвода заряда, а также использовали особые инновационные смазки с превосходными характеристиками скольжения. Именно благодаря этим точечным инженерным мерам наш продукт всегда отличался исключительной стабильностью в работе даже в самых суровых условиях эксплуатации».
Это достижение стало прямым результатом колоссального практического опыта и технологий, накопленных инженерами компании еще в золотую эпоху разработки открытых катушечных лент. Кроме того, у DENON были свои уникальные ноу-хау, касающиеся сложного взаимодействия поверхности ленты с магнитными головками. «Многие люди ошибочно полагают, что и рабочая поверхность ленты, и поверхность магнитной головки должны быть идеально, зеркально гладкими — якобы это обеспечит наилучшее скольжение и контакт. Однако физика процесса такова, что если обе соприкасающиеся поверхности будут абсолютно гладкими, то между ними возникнет эффект торможения, так называемой адгезии или прилипания. Это стало особенно заметно и критично, когда на рынке получили широкое распространение твердые ферритовые головки, при работе с которыми начали возникать серьезные проблемы с плавностью хода ленты».
Путем долгих, кропотливых и тщательных экспериментов, многочисленных проб и ошибок инженерам DENON удалось опытным путем выяснить важный секрет: если придать магнитному слою ленты строго определенную, умеренную микроскопическую шероховатость (контролируемую зернистость), то стабильное, легкое и предсказуемое скольжение будет сохраняться на протяжении всего заявленного времени эксплуатации.
Доверие к аудиопроизводителю и торжественное завершение золотой эпохи
В последующие годы DENON, чутко следуя за постоянно растущими требованиями рынка, значительно расширил свой ассортимент, выпустив совершенные кассеты типа High Position (знаменитая модель DX7) и топовые ленты Metal Position (модель DXM). Компания постоянно и планомерно обновляла свои модельные ряды, выпуская на рынок огромное количество качественных и надежных кассет, становясь одной из тех значимых и уважаемых сил, которые на своих плечах поддерживали и подпитывали мировой кассетный бум.
Однако с неумолимым и быстрым приходом цифровой эры спрос на любые аналоговые носители начал стремительно и необратимо снижаться. Именно корпорация DENON стала одной из самых первых среди крупных игроков, кто уже в 1993 году официально и честно объявил о своем постепенном, поэтапном уходе с этого рынка. Господин Хироаки Судзуки, который лично наблюдал финал истории кассетного производства и покинул компанию в 1995 году, с большой теплотой и легкой грустью оглядывается на те 18 насыщенных лет, которые он без остатка посвятил созданию и продаже кассетных лент.
«Я повторюсь, мы всегда были официально лишь на пятом месте по мировой доле рынка (смеется). Мы никогда не ставили перед собой невыполнимых или фантастических задач по полному разрушению монополии „Большой тройки“. Но в том, чтобы на равных соревноваться в цифрах с такими серьезными компаниями, как Fujifilm или That’s (Taiyo Yuden), и вносить свой реальный, осязаемый вклад в этот культурный бум, определенно был свой азарт, профессиональный вызов и большое человеческое удовольствие». Среди огромного числа пользователей по всему миру, которые искренне любили и ценили кассеты DENON, наверняка было очень много тех, кто выбирал этот бренд, руководствуясь простым и понятным доверием: «Раз эта компания сама проектирует и создает первоклассную аудиотехнику мирового уровня, значит, она ни при каких обстоятельствах не выпустит плохой, дешевый или посредственный расходный материал».
«Интересно и символично, что все наши наработки в области прецизионного производства магнитных лент не пропали даром. Накопленные десятилетиями ноу-хау позже стали технологической основой для создания „сердец“ 3,5-дюймовых флоппи-дисков, на которых в свое время распространялась операционная система Windows. Эти гибкие магнитные диски, называемые внутри индустрии „cookies“, в итоге завоевали просто фантастическую, подавляющую долю на мировом рынке компьютерных носителей», — добавляет в конце беседы господин Судзуки. На лице ветерана после завершения его долгого рассказа, несмотря на все его скромные слова о «пятом месте», отчетливо читалась глубокая внутренняя гордость за те технологии и те творческие усилия, которые слой за слоем накладывались на прочный фундамент инженерного мастерства и корпоративной этики DENON.
Биографическая справка: Хироаки Судзуки
Хироаки Судзуки родился в 1942 году в префектуре Аомори. В 1960 году он начал свою профессиональную карьеру, поступив на работу в корпорацию Nippon Columbia, где был зачислен в исследовательское подразделение, в специальную команду по разработке перспективных цифровых технологий. В ходе своей долгой и успешной карьеры он занимался стратегическим планированием производства джукбоксов (музыкальных автоматов) и плодотворно работал в подразделении профессиональной записывающей аппаратуры. В 1978 году, в период активного развития рынка, он был переведен в ленточное подразделение при Электротехническом бизнес-штабе компании. В 1995 году господин Судзуки официально покинул корпорацию, выйдя на заслуженный отдых. В настоящее время он активно занимается волонтерской и общественной деятельностью, часто выступая в роли незаменимого технического специалиста по настройке сложного звукового оборудования (PA) на праздничных мероприятиях местных общин и в муниципальных общественных центрах.
Это перевод страниц 91-93 из AXIA | DENON | THAT’S — японская энциклопедия кассет, полный текст которой можно посмотреть тут.
поддержать автора рублём за публикации