FUJI Film — одна из знаковых японских компаний, представляющих Японию на мировом рынке и известная своей фотоплёнкой, камерами и магнитными лентами. Компания оставила заметный след в культуре кассетных лент благодаря серии «FUJI Cassette» и развивавшему её впоследствии бренду AXIA.
Текст: Коити Оцука
Начало бизнеса аудиолент
Аудиолентный бизнес компании FUJI Film (в то время Fuji Photo Film Co., Ltd.) начался в 1960-х годах. В условиях аудиорынка, где доминировали катушечные (open-reel) ленты, FUJI Film сосредоточилась на разработке высококачественных магнитных материалов. Катушечные ленты использовались главным образом на вещательных станциях и в профессиональной сфере; их высокая чувствительность и низкий уровень шума позволили компании закрепиться на профессиональном рынке.
В 1963 году компания Philips разработала компакт-кассету (далее — кассета), которая благодаря удобству переноски и простоте использования быстро распространилась и была широко принята как источник звука для домашнего аудио. FUJI Film одной из первых уловила этот рыночный сдвиг и в 1969 году вышла на рынок кассет. Так началась история «FUJI Cassette». Первым выпуском стала модель нормального типа Compact Cassette (C-30 / C-60 / C-90): упаковка была выполнена в фирменном зелёном цвете компании, а корпус кассеты — белым, с зелёными элементами на этикетке.
В 1971 году была выпущена вторая модель — FM. Это была музыкальная лента типа LH, которая за счёт применения мелкозернистого магнитного материала обеспечивала возможность наслаждаться стереозаписью уровня open-reel. В 1972 году последовали модели FC и FL. В модели FC в качестве магнитного слоя применялся диоксид хрома (CrO₂), что позволило добиться частотных характеристик, динамического диапазона и соотношения сигнал/шум, не уступающих катушечным лентам; она позиционировалась как лента, предназначенная для точного воспроизведения звучания любых музыкальных инструментов. Модель FL представляла собой ленту типа Super LH с использованием мелкозернистого оксида железа с высокой коэрцитивной силой и рекламировалась как подходящая для применения в самых разных устройствах — от обычных кассетных магнитофонов до высококлассных кассетных дек.
В 1974 году, отвечая на запрос на более высокие характеристики, была выпущена модель FX — преемник FM. В этой кассете применялся магнитный материал на основе чистого гамма-гематита (γ-Fe₂O₃), и она позиционировалась как кассета высшего класса, пригодная для использования в любых устройствах — от компактных радиомагнитол до флагманских кассетных дек. Будучи лентой нормального типа, FX демонстрировала характеристики, сопоставимые с хромовыми лентами классом выше; её отличные музыкальные свойства и сверхширокий диапазон оценивались на уровне катушечных лент. Кроме того, в конструкции использовались новая система связующих веществ и заново спроектированный механизм протяжки, что обеспечивало стабильный ход ленты и сохранение начальных характеристик в течение длительного времени.
В 1976 году серия FX была расширена моделями FX Jr и FX DuO. FX Jr представляла собой массовую модель, сохранявшую высокие характеристики FX при более доступной цене; она продвигалась как лента для непринуждённого прослушивания фолк-музыки и популярных песен. FX DuO, в свою очередь, являлась топовой моделью серии FX и использовала двухслойное покрытие магнитного материала (Pure Felix). Благодаря высокоточной половинке кассеты и оригинальной конструкции механизма удалось существенно улучшить качество звука и стабильность хода. В рекламных материалах того времени она описывалась как «сверхвысокопроизводительная кассета со стандартным подмагничиванием», способная воспроизводить мощный и насыщенный звук от низких до высоких частот.
Закрепив прочные позиции на рынке с помощью этой линейки, в 1977 году компания выпустила серию FUJI Cassette Range. Серия Range была разработана с использованием более чем двадцатилетнего опыта FUJI Film в области производства магнитных материалов: уровень шума был снижен до предела, показатель MOL (максимальный уровень выходного сигнала без искажений) повышен, а динамический диапазон в рамках той же ценовой категории превосходил конкурентов на один класс. Название Range было взято именно от этого показателя динамического диапазона. Это отражалось и в дизайне упаковки, где использовались мотивы молнии и крупные цифры, обозначающие значение MOL. Линейка включала четыре типа: Range‑2, Range‑4, Range‑4x и Range‑6 — от лент общего назначения до высококлассных музыкальных моделей.
В 1979 году была представлена металлическая лента Super Range, ориентированная на музыкальную запись и использующая металлические магнитные частицы. Металлические ленты с их превосходными характеристиками привлекли внимание аудиофилов, и при этом именно FUJI Film впервые в мире установила данный принцип и получила соответствующий патент ещё в 1960 году. Первоначально Super Range выпускалась в вариантах C‑46 и C‑60, а в ноябре того же года в линейке появилась и версия C‑90; в 1981 году была представлена и усовершенствованная модификация.
В 1980 году, на фоне распространения компонентных аудиосистем и высококлассных кассетных дек, а также диверсификации пользовательских запросов, FUJI Film провела реорганизацию продуктовой линейки и выпустила серию New FUJI Cassette, включавшую модели DR, ER, UR и SR. Линейка охватывала весь спектр — от нормального положения для повседневного использования до хромовых и металлических лент, ориентированных на музыкальную запись. Корпуса кассет получили улучшения в удобстве эксплуатации, включая окна с делениями для контроля остатка ленты, а также повышенную стабильность хода. Упаковка из прозрачного пластика с цветовым кодированием — DR (красный), ER (синий), UR (серебряный), SR (золотой) — придавала серии современный внешний облик.
В этот период кассеты FUJI расширили свою долю на внутреннем рынке Японии и получили высокую оценку среди любителей музыки. Маркетинговая активность усилилась, в том числе за счёт телевизионной рекламы с участием группы YMO (Yellow Magic Orchestra).
В 1983 году была выпущена первая в мире кассета нормального положения, специально предназначенная для автомобильных магнитол — GT‑I, в конструкции которой использовалась термостойкая смола. Она была рассчитана на эксплуатацию при температурах до 100 °C внутри салона автомобиля и особенно высоко оценивалась за улучшенные высокочастотные характеристики. Однако по сравнению с крупными конкурентами — TDK, Sony и Maxell — компания уступала в области дизайна корпуса и упаковки, а продажи аудиокассет оставались на низком уровне. При общем обороте компании порядка 600 млрд иен объём продаж аудиокассет составлял около 15 млрд иен, то есть менее одного процента, что делало необходимыми радикальные меры.
Рождение бренда AXIA
В 1985 году FUJI Film запустила новый бренд кассетных лент — AXIA. Название AXIA происходит от греческого слова αξία, означающего «ценное, имеющее ценность», а в логотипе бренда использовался слоган «Active eXciting Innovator All for you», который можно трактовать как обладающий двойным смыслом. Название было выбрано из примерно тысячи предложенных вариантов по результатам опроса среди учащихся средних классов, что подчёркивало ориентацию бренда на молодёжную аудиторию. AXIA позиционировалась как локальный бренд для японского рынка, тогда как за его пределами продолжали использоваться обозначения FUJI или FUJIFILM.
На момент запуска линейка включала четыре модели: флагманскую PS‑I (Player’s Spirits), автомобильные GT‑I и GT‑II, а также доступную по цене JP (Junior Player). В дальнейшем ассортимент был расширен, однако уже на старте AXIA делала ставку на современный и визуально выразительный дизайн. Ключевой особенностью стал прозрачный (see‑through) корпус кассеты, позволявший визуально контролировать работу механизма; впоследствии это решение было широко заимствовано конкурентами.
В 1989 году компания разработала оригинальный Slim Case — футляр, примерно на 20 % тоньше стандартных кассетных коробок. Это решение оказалось особенно востребованным пользователями портативных плееров и быстро стало отраслевым стандартом. В 1996 году проблема случайного касания ленты пальцами при извлечении кассеты была решена выпуском Easy‑In Slim Case под лозунгом «Вставляй любой стороной».
Металлические ленты в линейке AXIA появились не сразу: первоначально продолжались продажи модели FR‑METAL под брендом FUJI, а в 1986 году была представлена XD‑Master, фактически ставшая её преемником. В 1989 году металлическая версия была добавлена и в популярную серию PS‑IVx.
Молодёжная культура и успех бренда
Ключевым элементом стратегии AXIA стала ориентация на молодёжную аудиторию, прежде всего на учащихся средних и старших классов. Маркетинг строился на синтезе музыки и моды, а в рекламных кампаниях активно использовались образы молодых артистов и исполнителей. Лицом бренда была выбрана начинающая идол‑певица Юки Сайто, популярность которой оказалась исключительно высокой. Её первый альбом под названием AXIA был выпущен в тот же день, что и запуск бренда, что стало важным маркетинговым событием.
В рекламе AXIA также принимали участие Judy and Mary, Bon Jovi, Юи Асака и Эйкити Ядзава. Совокупность факторов — оригинальный дизайн, прозрачные корпуса, цветовые вариации, тонкие футляры, доступная цена и активная работа с музыкальной розницей — привела к резкому росту рыночной доли: с примерно 5 % до уровня около 20 %, что позволило AXIA встать в один ряд с ведущими производителями отрасли.
Цифровизация и технологическое наследие
В 2000‑х годах музыкальные носители начали переход от кассет к компакт‑дискам и цифровым форматам аудио. FUJI Film постепенно сместила стратегический фокус в сторону фотоматериалов, медицинского оборудования и цифровой визуализации, и в сентябре 2006 года бренд AXIA был выведен с рынка. Тем не менее кассеты FUJI и AXIA стали кульминацией развития технологий магнитных лент компании. Разработанные в те годы технологии тонкослойного покрытия и магнитных материалов нашли применение в цифровых системах хранения данных и технологиях медицинской визуализации, продолжая оказывать влияние на современные устройства.
Это перевод страниц 66-70 из AXIA | DENON | THAT’S — японская энциклопедия кассет, полный текст которой можно посмотреть тут.
В выпуске есть отдельное интервью с Юки Сайто, которая была лицом бренда и ей пришлось свой первый альбом по контракту переименовать в AXIA, ага.
И отдельно интервью/воспоминания команды которая создавала и запускала бренд и линейку кассет AXIA.
поддержать автора рублём за публикации