HISTORY OF Maxell CASSETTE TAPES
История магнитных носителей под маркой Maxell началась в июле 1966 года. Компания сыграла фундаментальную роль в создании и развитии высококачественных кассет, предназначенных для точного воспроизведения музыки. Даже сегодня, когда наступила эпоха Рэйва1, кассеты Maxell остаются востребованными, а новые модели продолжают поступать в продажу.
Название бренда Maxell долгое время воспринималось многими как иностранное, однако оно имеет глубокие японские корни
Оно происходит от марки сухих батареек, которые с 1950 года выпускала компания Nitto Electric Industrial (ныне Nitto Denko), входившая в состав группы Hitachi. Название представляет собой сокращение от английского словосочетания Maximum Capacity Dry Cell, что в переводе означает «сухой элемент максимальной емкости». Именно под этим брендом в Японии была выпущена первая щелочная батарейка. В 1964 году подразделение магнитных лент выделилось из состава Nitto Denko, и была официально учреждена компания Hitachi Maxell, Ltd. Продукция фирмы также активно поставлялась на рынок под брендами материнской корпорации — HITACHI и Lo-D.
Первым продуктом Maxell в новом формате стала кассета C-60, вышедшая в 1966 году
Хотя в этот же период производство начали Sony, TDK и Fujifilm, Maxell обладала стратегическим преимуществом. В отличие от других японских производителей, компания напрямую приобрела чертежи и оригинальные пресс-формы у разработчика формата — голландской компании Philips. Использование этих матриц в сочетании с высочайшим уровнем металлообработки на заводах Hitachi обеспечило исключительную точность механизмов и позволило существенно сократить время на разработку. Благодаря этому Maxell первой в отрасли представила ленты увеличенной продолжительности: в 1967 году вышла модель C-90, а в 1968 году — C-120.
В 1970 году на смену универсальным лентам типа Low Noise пришла легендарная серия UD, чье название расшифровывается как Ultra Dynamic
Это была высокопроизводительная лента с низким уровнем шума и высокой выходной мощностью, позже ставшая основой для позиций Normal (Type I). В ней использовался чистый PX гамма-гематит (оксид железа), разработанный специально для музыкальной записи. Качество звука было настолько высоким, что ленту UD начали использовать ведущие музыкальные лейблы для выпуска своих аудиокассет.
В 1972 году вышло второе поколение UD, в котором цвет внутренних катушек был изменен с привычного молочно-белого на черный
Это решение имело не только эстетическое, но и техническое обоснование: использование черного пластика позволило смешивать различные полимерные материалы, что улучшило механическую точность и акустические свойства корпуса за счет эффективного поглощения внутренних резонансов. На ленту-лидер был нанесен специальный чистящий слой для головок магнитофона. Также на лидере появилась «стартовая линия» — маркер, указывающий, что через 5 секунд начнется магнитный слой. Для удобства пользователя на прозрачный лидер были нанесены буквы сторон A и B, а также стрелки, указывающие направление движения ленты.
В 1973 году Maxell первой в Японии представила формат C-46
В то время конкуренты выпускали кассеты C-45, предназначенные для записи одной стороны виниловой пластинки. Однако Maxell выбрала длину 46 минут, чтобы оставить пользователю небольшой временной запас и гарантировать, что финал альбома не будет обрезан из-за нехватки ленты. Это решение оказалось настолько удачным с точки зрения маркетинга и практики, что вскоре формат C-46 стал общемировым стандартом.
Особое внимание компания уделяла дизайну и материалам.
В сентябре 1974 года была представлена серия UD-XL на основе магнитного материала Epitaxial. Концептуальный облик этой серии был разработан профессиональным дизайнером американского спортивного автомобиля Ford Thunderbird, который сам был большим поклонником продукции Maxell. Кассеты получили полностью прозрачные футляры и этикетки, которые можно было переклеивать несколько раз.
Маркетинговая стратегия компании также отличалась новаторством
С начала семидесятых годов Maxell спонсировала FM-радиопрограммы и выпускала художественную телевизионную рекламу. Знаменитый ролик с канадской девочкой получил высокую оценку за то, что не навязывал продукт агрессивно, а создавал эстетичный образ бренда. В 1980 году рекламная кампания с участием музыканта Тацуро Ямашиты и его хитом RIDE ON TIME стала сенсацией — это было первое появление артиста на телевидении. Позже в рекламе снимались звезды мирового масштаба, такие как группа Wham! и Thompson Twins, а также японские знаменитости Намиэ Амуро и Тошинобу Кубота. Примечательно, что участники группы Wham! на тот момент сотрудничали с лейблом Sony, однако выбрали рекламу Maxell.
В Соединенных Штатах в 1980 году вышла культовая кампания Maxell Man in the Chair, изображающая человека в кресле перед динамиком
Эта реклама позволила бренду завоевать доминирующую долю американского рынка. Автор статьи Коити Оцука вспоминает, что в восьмидесятые годы во время рабочих поездок в США он видел кассеты Maxell повсюду. При этом оставалось неясным, осознавали ли сами американцы, что покупают японский продукт, настолько органично бренд вписался в их культуру.
Разработка высокопозиционных лент (Type II) была связана с технологией Epitaxial, которая позволила обойти патентные ограничения на использование диоксида хрома и решить экологические проблемы производства
В 1976 году вышла модель UD-XL II, ставшая эталоном в своем классе. О культурном влиянии этих кассет говорит тот факт, что в 1998 году рок-группа Niacin, основанная бас-гитаристом Билли Шиханом, назвала свой альбом High Bias. В личном интервью Коити Оцуке музыкант признался, что просто увидел эту надпись на кассете в студии и решил использовать ее как название.
В 1980 году для любителей классической музыки была выпущена премиальная модель XL II-S с механизмом повышенной точности
В 1984 году появилась доступная модель UD II, ориентированная на молодежь. Она обладала ярким звуком с приподнятыми высокими частотами, что идеально подходило для джаза и поп-музыки. В 1991 году модель XL-SI впервые в мире получила двухслойную пленку Dual Surface Film: ультра-гладкий магнитный слой снижал уровень шума, а специальное покрытие задней стороны стабилизировало ход ленты. Корпус кассеты изготавливался из смеси смол высокой плотности с вязкоупругими свойствами для гашения вибраций.
Вершиной инженерных достижений стали металлические ленты
В 1979 году вышла кассета MX, чье название расшифровывается как Metaxial. Maxell задержала выпуск этой модели относительно конкурентов, чтобы полностью исключить проблему окисления металла. Компания самостоятельно разработала магнитные частицы SP (Stabilized Pure), покрывая каждую частицу размером 0,3 мкм сверхтонкой защитной пленкой. В 1989 году была представлена модель Metal Vertex. Ее название переводится как «вершина». Она стала первой кассетой с обратным покрытием ленты для исключительной стабильности. Корпус Super Composite обладал плотностью в два раза выше обычного пластика, а на металлической вставке каждой кассеты был выгравирован уникальный серийный номер с помощью алмазного резца.
С развитием форматов CD и MD рынок кассет начал сокращаться
В 1992 году Maxell запустила серию CD’s с лозунгом «Для CD — только CD’s», которая выпускалась в четырех поколениях до 2000 года. В 2016 году, отмечая пятидесятилетие своих первых кассет, компания выпустила лимитированное издание UD в ретро-дизайне 1972 года. Общий тираж составил 60 000 штук в форматах C-10, C-46, C-60 и C-90. Внутри этих юбилейных кассет использовалась современная лента, эквивалентная модели UR.
В то время как другие крупные игроки покинули рынок (TDK продала бизнес компании Imation в 2007 году, а Sony прекратила производство в 2011-м), Maxell в 2024 году остается единственным крупным производителем, продолжающим поставлять кассеты
Сегодня компания предлагает базовую модель UR, которая ведет свою историю с 1984 года, сохраняя традиции качества и надежности бренда.
- Сейчас в Японии эпоха Рэйва (令和), которая началась 1 мая 2019 года с восшествия на престол императора Нарухито.
Это перевод статьи из MAXELL Cassette Tape Maniacs 1966-2024 — страницы 97-103, полный PDF энциклопедии можно прочитать по ссылке, там же переход на другие переводы статей.
